Lesión de espalda en el trabajo en Nueva York: tres preguntas que deciden sus opciones

Pregunta uno: ¿ocurrió por su trabajo?

En Nueva York, la compensación laboral cubre las lesiones que surgen del empleo y durante el empleo. Para una lesión de espalda, eso suele tomar una de dos formas:

• Un accidente específico. Levantar algo, una caída, un resbalón, un choque al manejar por trabajo. Son los casos más claros, porque hay una fecha, una hora y una causa.
• Desgaste gradual por el trabajo. Años de levantar peso, de inclinarse repetidamente o de vibración pueden dañar la columna sin un solo evento. Esos reclamos también son posibles, pero dependen mucho de evidencia médica que relacione la afección con el trabajo. Nuestra guía sobre el túnel carpiano y la compensación laboral explica cómo se manejan las afecciones graduales y ocupacionales.

En cualquier caso, dos plazos empiezan de inmediato. El aviso por escrito a su empleador vence dentro de 30 días según la Ley de Compensación Laboral § 18, y un reclamo ante la Junta de Compensación Laboral, por lo general, dentro de dos años según el § 28. Si puede, avise por escrito a su supervisor el mismo día y guarde una copia.

Lo que paga la compensación laboral por una lesión de espalda

Un reclamo aceptado por lo general cubre el tratamiento médico — consultas, imágenes, fisioterapia, inyecciones y, si hace falta, cirugía — y paga parte de sus salarios perdidos mientras está fuera del trabajo o con tareas reducidas. Si su médico le permite trabajar con límites, vea nuestro artículo sobre las restricciones de trabajo liviano.

La compensación laboral no paga dolor y sufrimiento. Tampoco exige que usted pruebe que su empleador hizo algo mal.

Por qué las lesiones de espalda se tratan distinto de las de brazos o piernas

Esta es la parte que más sorprende a los trabajadores lesionados. Cuando una mano, un brazo, una pierna o un pie queda lesionado de forma permanente, Nueva York paga una indemnización por “pérdida de uso según tabla” basada en una fórmula legal; nuestra calculadora de acuerdos de compensación laboral muestra cómo funciona. La columna no está en esa tabla.

En cambio, una lesión permanente de espalda se clasifica según la Ley de Compensación Laboral § 15(3)(w), la disposición para “otros casos” de incapacidad parcial permanente. Los beneficios se basan en la diferencia entre lo que usted ganaba antes y lo que puede ganar después, y se pagan durante un número limitado de semanas que depende de cuánto perdió de su capacidad de ganar un salario — hasta 525 semanas por una pérdida mayor al 95 por ciento, y menos semanas por pérdidas menores. Por eso, la evidencia médica sobre sus restricciones y la determinación de la Junta sobre su pérdida de capacidad de ganar un salario son el centro de un reclamo permanente por lesión de espalda.

Pregunta dos: ¿la causó alguien distinto de su empleador?

En la mayoría de los casos, la compensación laboral es el único reclamo que puede presentar contra su propio empleador. Pero muchas lesiones de espalda en el trabajo involucran a otras empresas o personas, y un reclamo contra ellas puede recuperar lo que la compensación laboral no paga: dolor y sufrimiento y la totalidad de los ingresos perdidos. Ejemplos comunes:

• Obras de construcción. Una caída de una escalera, un andamio o un techo puede hacer aplicable la Ley Laboral de Nueva York. La Ley Laboral § 240(1), la Ley de Andamios, hace a los dueños y contratistas generales responsables de muchas lesiones relacionadas con la altura. Nuestro artículo sobre la Ley de Andamios lo explica.
• Manejar por trabajo. Si otro conductor lo chocó mientras usted manejaba por su trabajo, puede tener un reclamo contra ese conductor además de la compensación laboral.
• La propiedad de otra persona. Los repartidores, los asistentes de salud a domicilio y los trabajadores de servicios lesionados por una condición peligrosa en la propiedad de un cliente pueden tener un reclamo contra el dueño. Vea nuestra guía sobre los elementos de la responsabilidad del inmueble.
• Equipo defectuoso. Un elevador, un polipasto, una escalera o un montacargas que falló puede sustentar un reclamo contra su fabricante. Nuestro artículo sobre accidentes de montacargas explica cómo funcionan esos reclamos.

Cuando existen ambos tipos de reclamo, avanzan en paralelo, y a la aseguradora de compensación laboral por lo general se le reembolsa con lo recuperado del tercero. Nuestro artículo sobre compensación laboral frente a una reclamación por lesiones personales explica cómo encajan.

Pregunta tres: ¿qué tipo de lesión de espalda es?

El diagnóstico define tanto el tratamiento como el reclamo. Las lesiones de espalda en el trabajo suelen incluir:

• Distensiones y esguinces de los músculos y ligamentos, que a menudo mejoran con terapia.
• Hernias o protrusiones de disco, en las que el material del disco presiona un nervio y causa dolor, entumecimiento o debilidad en una pierna o un brazo.
• Fracturas vertebrales por caídas.
• Lesiones nerviosas, incluida la ciática y, en casos graves, la lesión de la médula espinal.

MedlinePlus ofrece un resumen sobre las lesiones de espalda. Para las lesiones de disco más frecuentes, vea nuestros artículos sobre acuerdos por hernia de disco y fusión espinal.

Las aseguradoras suelen argumentar que una lesión de espalda es en realidad una degeneración por la edad. Muchos adultos tienen algo de desgaste de disco en una resonancia. La respuesta es la misma que en cualquier caso de espalda: un historial claro que muestre que usted trabajaba sin problemas de espalda antes, quejas rápidas después de la lesión, y un médico que aborde directamente la degeneración y explique qué cambió con la lesión laboral.

Volver al trabajo y qué pasa con sus beneficios

Muchos trabajadores con lesiones de espalda vuelven al trabajo antes de recuperarse por completo, a veces en una función más liviana. A menudo eso ayuda a la recuperación, pero cambia el reclamo. Si vuelve con un salario menor, la compensación laboral puede pagar parte de la diferencia entre su salario anterior y lo que gana ahora. Si su empleador le ofrece trabajo liviano dentro de las restricciones de su médico y usted lo rechaza sin una buena razón, sus beneficios pueden verse afectados.

La clave son las restricciones por escrito del médico. Una nota que dice “no levantar más de 20 libras, no inclinarse repetidamente, cambiar de posición cada 30 minutos” es algo con lo que un empleador puede trabajar y que un juez puede hacer cumplir. Una nota que dice “trabajo liviano” sin detalles invita a disputas.

El examen médico de la aseguradora

En algún momento, la aseguradora de compensación laboral por lo general lo enviará a un médico de su elección para un examen. Ese médico puede concluir que usted puede volver a sus tareas completas, que su lesión se resolvió o que su limitación es menor de lo que dice su propio médico. Esas opiniones se usan para reducir o suspender los beneficios.

Usted tiene derecho a saber qué dice ese informe, y su propio médico puede responderle. Cuando los médicos no coinciden, un juez de compensación laboral decide qué opinión es más convincente, a menudo después del testimonio de ambos. Los registros de tratamiento consistentes y un médico tratante que explica la base de cada restricción suelen pesar más.

Los trabajos donde las lesiones de espalda son más comunes

Vemos lesiones de espalda con más frecuencia entre trabajadores de la construcción, de almacenes y de reparto, enfermeras y asistentes de salud a domicilio que levantan y mueven pacientes, personal de mantenimiento y porteros de edificios, trabajadores de restaurantes y cualquiera que maneje para ganarse la vida. En varios de esos trabajos, un tercero — un contratista general, el dueño de una propiedad, otro conductor — está involucrado más a menudo de lo que los trabajadores creen.

Cómo proteger su reclamo desde el primer día

• Informe la lesión por escrito a su empleador, con la fecha, la hora, el lugar y lo que pasó.
• Reciba atención médica de inmediato y dígale al médico que ocurrió en el trabajo.
• Pida tratamiento con un proveedor autorizado por la Junta de Compensación Laboral, para que su atención se facture al reclamo.
• Anote los nombres de los compañeros que vieron lo que pasó.
• Si hubo equipo involucrado, pida por escrito que se conserve tal como está.
• Siga las restricciones de su médico y no falte a ninguna cita.
• No llegue a un acuerdo en el reclamo de compensación laboral antes de saber si le esperan una cirugía o una limitación permanente.

La ley de Nueva York prohíbe que los empleadores tomen represalias contra los trabajadores por presentar un reclamo de compensación. Una demanda contra un tercero por lo general debe presentarse dentro de tres años; vea los plazos de presentación en Nueva York.

Los reclamos por lesiones de espalda los maneja nuestra práctica de compensación laboral en la parte de compensación, y las demandas contra otras empresas se llevan con un honorario de contingencia.

Preguntas frecuentes

¿La compensación laboral cubre una lesión de espalda en el trabajo en Nueva York?

Por lo general sí, si surgió de su empleo y durante su empleo, ya sea por un accidente específico o por el desgaste gradual del trabajo. Avise a su empleador por escrito dentro de 30 días y presente un reclamo dentro de dos años.

¿Puedo obtener una indemnización por pérdida de uso según tabla por una lesión de espalda?

No. La columna no está en la tabla de Nueva York. Una lesión permanente de espalda se clasifica como una incapacidad parcial permanente fuera de tabla, con beneficios basados en la pérdida de la capacidad de ganar un salario y pagados durante un número limitado de semanas.

¿Puedo demandar a mi empleador por una lesión de espalda?

Por lo general, no; la compensación laboral suele ser el único recurso contra su propio empleador. Pero quizás pueda demandar a otros, como el dueño de una propiedad, un contratista general, el fabricante de un equipo u otro conductor.

¿Qué pasa si ya tenía problemas de espalda?

Aun así puede tener un reclamo si la lesión laboral agravó la afección. Un médico que conozca su historial debe explicar qué cambió después de la lesión.

¿La compensación laboral paga la cirugía de espalda?

Sí, si el reclamo es aceptado y la cirugía es médicamente necesaria y está autorizada.

Esta página es información general sobre la ley de Nueva York. No es asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Davidov & Cohen Law. Para hablar sobre su propia situación, díganos qué pasó.