Síndrome del túnel carpiano y compensación laboral en Nueva York: guía paso a paso

Paso uno: entienda qué es el túnel carpiano y por qué importa el trabajo

El túnel carpiano es un paso estrecho en la muñeca por el que pasan el nervio mediano y varios tendones. Cuando los tejidos de ese túnel se inflaman, presionan el nervio. El resultado es entumecimiento, hormigueo, dolor y debilidad en el pulgar, el índice, el dedo medio y parte del anular, a menudo peor por la noche. MedlinePlus ofrece un resumen en lenguaje sencillo sobre esta afección.

Muchos trabajos someten las muñecas a un esfuerzo repetido: líneas de ensamblaje y empaque, escritura y captura de datos, cajeros y supermercados, peluquería, oficios de construcción que usan herramientas vibratorias, procesamiento de carne y alimentos, costura y confección, limpieza y preparación de pedidos en almacenes. Cuando la afección se desarrolla con el tiempo por la naturaleza del trabajo, Nueva York por lo general la trata como una enfermedad ocupacional y no como un accidente. Esa distinción importa porque cambia cómo se cuentan los plazos.

Paso dos: vea a un médico y cuéntele sobre su trabajo

El diagnóstico suele incluir un examen físico y, a menudo, un estudio de conducción nerviosa y una electromiografía (EMG), que miden qué tan bien funciona el nervio mediano. Esas pruebas son importantes por dos razones: confirman el diagnóstico y dan al reclamo evidencia médica objetiva.

Igual de importante es el historial que usted da. Dígale al médico exactamente qué hace en el trabajo, cuántas horas al día, con qué herramientas y desde hace cuánto tiempo. Un reclamo de compensación laboral por túnel carpiano depende de la opinión de un médico de que su trabajo causó la afección o contribuyó a ella. Un médico que no sabe en qué consiste su trabajo no puede dar esa opinión. Si puede, acuda a un proveedor autorizado por la Junta de Compensación Laboral, para que su tratamiento se facture al reclamo.

Paso tres: avise a su empleador por escrito

Para un accidente laboral ordinario, Nueva York exige un aviso por escrito al empleador dentro de 30 días según la Ley de Compensación Laboral § 18. Para una enfermedad ocupacional, el § 45 da más tiempo: el aviso vence dentro de los dos años posteriores a que usted quedó incapacitado, o a que supo o debió saber que la afección fue causada por su trabajo, lo que ocurra más tarde.

Ese plazo más largo no es motivo para esperar. Cuando un médico le diga que la afección puede estar relacionada con el trabajo, comuníquelo por escrito a su supervisor o a Recursos Humanos, guarde una copia y anote la fecha. Un aviso tardío le da a la aseguradora un argumento que usted no quiere que tenga.

Paso cuatro: presente el reclamo ante la Junta de Compensación Laboral

El reclamo en sí se presenta ante la Junta de Compensación Laboral del Estado de Nueva York, por lo general con el Formulario C-3. Según el § 28, un reclamo por enfermedad ocupacional por lo general debe presentarse dentro de los dos años posteriores a la incapacidad y a que usted supo o debió saber que la afección se debía a su empleo. La Junta decide la fecha de incapacidad, que a menudo es la fecha en que usted perdió tiempo de trabajo o buscó tratamiento por primera vez para la afección.

Se notificará a su empleador y a su aseguradora, y la aseguradora aceptará el reclamo o lo impugnará. Los reclamos por túnel carpiano impugnados son comunes.

Paso cinco: prepárese para un reclamo impugnado

Las aseguradoras suelen impugnar los reclamos por túnel carpiano por la causalidad. Sus argumentos suelen ser previsibles:

• “No es por el trabajo”. El túnel carpiano se asocia con otras afecciones, como la diabetes, las enfermedades de la tiroides, la artritis, el embarazo y la edad. La aseguradora buscará cualquiera de ellas en su historial médico.
• “Su trabajo no es lo bastante repetitivo”. La aseguradora puede argumentar que sus tareas no implicaban el tipo de movimiento repetido o de fuerza que causa la afección.
• “Empezó en otro trabajo”. Si cambió de trabajo, la aseguradora puede señalar a un empleador anterior. Según el § 45, el reclamo por lo general se presenta contra el último empleador que lo expuso al trabajo que causó la enfermedad.
• “Es solo de un lado” o “es de ambos lados”. Ambos argumentos aparecen, según qué manos estén afectadas y con qué mano trabaje usted.

Las respuestas están en los detalles. Una descripción por escrito de sus tareas diarias, cuántas repeticiones por hora, las herramientas que usa, la vibración y la fuerza que implican, y desde hace cuánto hace ese trabajo. Compañeros que hacen el mismo trabajo. Registros médicos que muestren cuándo empezaron los síntomas y cómo avanzaron. Un médico tratante que aborde directamente otras posibles causas y explique por qué el trabajo sigue siendo una causa. La aseguradora por lo general lo enviará a su propio médico examinador, y un juez de la Junta sopesa las opiniones médicas opuestas en una audiencia.

Paso seis: entienda lo que paga el reclamo

Un reclamo por túnel carpiano aceptado puede cubrir:

• Tratamiento médico, incluidas férulas, terapia, inyecciones y, si hace falta, la cirugía de liberación del túnel carpiano, sin copago.
• Beneficios por salarios perdidos si falta al trabajo o solo puede hacer tareas reducidas: por lo general, dos tercios de su salario semanal promedio, hasta el límite de la tabla de beneficios semanales máximos. Si su médico limita lo que puede hacer, vea nuestro artículo sobre las restricciones de trabajo liviano.
• Una indemnización por pérdida de uso según tabla si, después del tratamiento, le queda una pérdida permanente del uso de una mano o un brazo. La indemnización se fija con una fórmula legal; nuestra calculadora de acuerdos de compensación laboral muestra cómo funciona.

La compensación laboral no paga dolor y sufrimiento. A cambio, usted no tiene que probar que su empleador hizo algo mal.

Paso siete: sepa si alguien además de su empleador es responsable

En la mayoría de los casos de túnel carpiano, la compensación laboral es el único reclamo, porque la afección viene del trabajo mismo y por lo general no se puede demandar al empleador. A veces interviene un tercero — por ejemplo, una herramienta vibratoria defectuosa — y puede ser posible un reclamo aparte. Nuestro artículo sobre compensación laboral frente a una reclamación por lesiones personales explica cuándo se aplica eso.

Paso ocho: proteja su empleo y su reclamo mientras recibe tratamiento

• Siga las restricciones de trabajo de su médico y entregue una copia a su empleador.
• No falte a ninguna cita médica. Los vacíos en el tratamiento se usan en contra de los reclamantes.
• Lleve un registro breve de los síntomas y de las tareas que no puede hacer, en el trabajo y en casa.
• No firme un acuerdo de su reclamo antes de saber si todavía le esperan una cirugía o una pérdida permanente de uso. Los acuerdos en compensación laboral pueden cerrar los beneficios médicos futuros.
• La ley de Nueva York prohíbe que los empleadores tomen represalias contra los trabajadores por presentar un reclamo de compensación. Si lo sancionan o lo despiden después de presentarlo, dígaselo a su abogado de inmediato.

¿Necesita un abogado para un reclamo por túnel carpiano?

No todos los reclamos lo necesitan. Pero como los reclamos por túnel carpiano se impugnan tan a menudo por la causalidad, y como la fecha de incapacidad, el aviso y la evidencia médica tienen que coincidir, a muchos trabajadores les resulta difícil manejar solos un reclamo impugnado. En los casos de compensación laboral de Nueva York, los honorarios del abogado los aprueba la Junta y se pagan de los beneficios otorgados, así que no hay costo por adelantado. Nuestra práctica de compensación laboral maneja reclamos por enfermedades ocupacionales, incluido el túnel carpiano y otras lesiones por esfuerzo repetitivo.

Preguntas frecuentes

¿La compensación laboral cubre el túnel carpiano en Nueva York?

Puede cubrirlo. Cuando el síndrome del túnel carpiano se desarrolla con el tiempo por la naturaleza de su trabajo, Nueva York por lo general lo trata como una enfermedad ocupacional que cubre la compensación laboral, si un médico lo relaciona con su trabajo.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo de compensación laboral por túnel carpiano?

Para una enfermedad ocupacional, por lo general el reclamo debe presentarse dentro de los dos años posteriores a la incapacidad y a que usted supo o debió saber que la afección fue causada por su trabajo. El aviso a su empleador sigue una regla similar de dos años, pero conviene darlo lo antes posible.

¿Qué pasa si tengo diabetes u otra afección vinculada al túnel carpiano?

Aun así puede tener un reclamo. La pregunta es si su trabajo causó la afección o contribuyó a ella. Un médico que conozca su trabajo y su historial debe abordar directamente la otra afección.

¿La compensación laboral paga la cirugía de túnel carpiano?

Sí, si el reclamo es aceptado y la cirugía es médicamente necesaria. La compensación laboral paga el tratamiento médico autorizado sin copago.

¿Puedo obtener un acuerdo por túnel carpiano en Nueva York?

Si le queda una pérdida permanente del uso de una mano o un brazo, puede recibir una indemnización por pérdida de uso según tabla. Algunos reclamos también se resuelven con un acuerdo negociado, que solo debería considerarse cuando su futuro médico esté claro.

Esta página es información general sobre la ley de Nueva York. No es asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Davidov & Cohen Law. Para hablar sobre su propia situación, díganos qué pasó.