Lesionado en el metro de NYC: cómo funcionan realmente los reclamos contra la Autoridad de Tránsito

Lo primero que revisamos: el calendario

Antes de hablar de culpa, contamos los días. El metro lo opera la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York, parte de la MTA. Según la Ley de Autoridades Públicas § 1212, un reclamo por lesiones personales contra la Autoridad de Tránsito requiere un aviso de reclamo notificado dentro del plazo establecido por la Ley Municipal General § 50-e — por lo general 90 días desde el accidente, y la demanda misma por lo general debe iniciarse dentro de un año y 90 días.

Es solo una fracción de los tres años de los que la mayoría ha oído hablar. Un pasajero que pasa dos meses recuperándose y luego un mes decidiendo si “hacer un asunto de esto” puede perder el reclamo antes de empezar. Los tribunales pueden permitir un aviso tardío en algunas circunstancias, pero nunca está garantizado, y la solicitud debe hacerse dentro del plazo para demandar. Una vez notificado el aviso, la Autoridad también tiene derecho a interrogarlo bajo juramento en lo que se llama una audiencia 50-h antes de que se presente cualquier demanda. Nuestra guía de plazos explica ambos con más detalle.

Segundo: exactamente dónde ocurrió

“En el metro” no es lo bastante específico, porque distintas partes del sistema pueden pertenecer a distintas personas. Los andenes, los trenes, los mezzanines y la mayoría de las escaleras de las estaciones son responsabilidad de la Autoridad de Tránsito. Pero algunas entradas a nivel de calle pasan por edificios privados o junto a ellos, y algunas escaleras y rejillas de la acera a nivel de calle involucran a propietarios colindantes o a la Ciudad. Un accidente en una escalera que lleva al vestíbulo del sótano de una tienda departamental puede involucrar a un demandado completamente distinto del de las escaleras del andén a cincuenta pies de distancia.

Preguntamos por la estación, la entrada o escalera específica (la mayoría tiene un número o una esquina), el andén y la dirección, y el número del vagón si la lesión ocurrió en un tren. Ese último dato está impreso dentro de cada vagón, cerca de las puertas. Rara vez se recuerda, pero abre los registros del tren.

Tercero: qué tipo de accidente fue

Las lesiones en el metro siguen patrones reconocibles, y cada uno tiene su propia prueba legal.

Escaleras, escaleras eléctricas y pisos resbaladizos

Estos son casos de responsabilidad del inmueble. La pregunta es si la Autoridad de Tránsito creó el peligro o si lo conocía, o debía haberlo conocido, durante el tiempo suficiente para corregirlo. Los bordes de los escalones rotos o faltantes, los pasamanos sueltos, los charcos por filtraciones conocidas, las escaleras eléctricas que dan tirones o se detienen, y los escombros dejados en las escaleras son los culpables habituales. Nuestro artículo sobre caídas por escaleras y nuestra guía sobre los elementos de la responsabilidad del inmueble explican cómo se prueba el conocimiento previo.

El espacio entre el tren y el andén

En andenes curvos en particular, la distancia entre el borde del andén y el piso del tren puede ser grande, y la altura puede no coincidir. Los reclamos aquí a menudo dependen de si el espacio era inusual para esa ubicación, si excedía lo que permiten las propias normas de la Autoridad y si las advertencias eran adecuadas.

Puertas que se cierran

Las puertas que se cierran sobre un pasajero que todavía está subiendo o bajando, en particular cuando un conductor no revisa el andén, pueden causar lesiones graves, sobre todo si el tren se mueve con alguien atrapado.

Frenazos y sacudidas repentinas

Esta es la categoría más difícil, y los pasajeros merecen saber por qué. Los trenes se detienen y arrancan todo el tiempo, y los tribunales de Nueva York esperan que los pasajeros se sujeten ante el movimiento ordinario. Para recuperar por una caída causada por el movimiento de un tren, un pasajero por lo general debe demostrar que el movimiento fue inusual y violento (distinto en naturaleza de los tirones normales de un viaje en metro), no solo que perdió el equilibrio. Ayudan el testimonio de que otros pasajeros salieron despedidos, la evidencia objetiva de una aplicación del freno de emergencia o el propio informe del operador. La declaración de un pasajero de que “frenó fuerte” por lo general no ayuda.

Agresiones y empujones

Los delitos en el metro plantean preguntas distintas. Una autoridad pública por lo general no es responsable por no brindar protección policial en abstracto, por lo que un reclamo normalmente debe señalar algo más específico: empleados que vieron un ataque desarrollarse y no hicieron nada, o una condición particular que la Autoridad controlaba. Estos casos dependen mucho de los hechos y deben examinarse rápido. Para saber cómo funcionan en general los casos de seguridad, véase demandas por seguridad negligente en Nueva York.

Ascensores y equipos de accesibilidad

Cada vez más estaciones tienen ascensores, y los pasajeros que dependen de ellos (usuarios de silla de ruedas, padres con cochecitos, pasajeros mayores) quedan expuestos cuando fallan. Las puertas que se cierran demasiado rápido, las cabinas que se detienen desniveladas con respecto al piso y las plataformas elevadoras que caen o dan tirones pueden causar caídas. Por lo general se tratan como otros casos de equipos: la pregunta es si la Autoridad, o un contratista que mantiene el ascensor, sabía o debía haber sabido del problema. Los registros de mantenimiento y los informes de interrupciones previas son centrales, y las interrupciones de ascensores a menudo se registran públicamente, lo que puede ayudar a establecer un historial.

Aglomeraciones y empujones

A veces los pasajeros pierden el equilibrio o son derribados por una escalera durante la hora pico o cuando las interrupciones del servicio llenan un andén. Los reclamos basados solo en la aglomeración son difíciles, pero se fortalecen cuando la Autoridad dirigió a una multitud hacia una escalera cerrada u obstruida, o no manejó una situación conocida de sobrecupo en una estación específica.

Cuarto: el estándar de cuidado

Casos antiguos sostenían que los transportistas públicos debían el “más alto grado de cuidado”. Eso ya no es la ley en Nueva York. Desde que la Corte de Apelaciones decidió Bethel v. New York City Transit Authority en 1998, la Autoridad de Tránsito, como otros transportistas, debe un cuidado razonable según las circunstancias. Sigue siendo un deber significativo (las circunstancias de un ferrocarril subterráneo lleno justifican una vigilancia real), pero los pasajeros deben entender que la Autoridad no garantiza su seguridad.

Quinto: la evidencia, antes de que desaparezca

Aquí es donde la rapidez más importa. La MTA tiene cámaras en todo el sistema, pero las grabaciones no se conservan para siempre. El agente de la estación puede redactar un informe del incidente. Es posible que EMS haya respondido. Las tripulaciones de los trenes hacen informes. La condición que causó una caída puede repararse en pocos días, después de lo cual la mejor evidencia es lo que alguien haya fotografiado.

Lo que pedimos a los clientes, o vamos a conseguir nosotros mismos:

• Fotografías del lugar exacto, incluido el escalón, el espacio o el piso, con algo que dé escala.
• Los zapatos que llevaba puestos, guardados sin usar ni lavar.
• Nombres y teléfonos de quienes le ayudaron o vieron lo ocurrido.
• Cualquier número de informe del agente de la estación, la policía o EMS.
• El historial de transacciones de su MetroCard u OMNY que muestre cuándo y dónde entró al sistema.
• Sus expedientes médicos desde la primera consulta en adelante.

Debe enviarse de inmediato una carta de preservación a la Autoridad de Tránsito, pidiéndole que conserve las grabaciones de las cámaras y los registros del incidente. No lo compromete a una demanda; simplemente evita que la evidencia se sobrescriba mientras usted decide.

Sexto: quién paga las facturas médicas mientras tanto

Esto toma desprevenidos a los pasajeros. El seguro sin culpa de Nueva York cubre las lesiones que surgen del uso de vehículos motorizados, y un tren de metro no lo es. Así que, a diferencia de un choque en un autobús de la MTA, una lesión en el metro por lo general no abre los beneficios del seguro sin culpa. Las facturas médicas van a su propio seguro de salud mientras tanto, y si iba o venía del trabajo, o trabajaba, puede intervenir la compensación laboral. Esos pagadores pueden luego reclamar el reembolso de cualquier recuperación. Si se lesionó en un autobús de la ciudad, nuestra página de práctica sobre accidentes de autobús explica el lado del seguro sin culpa.

Séptimo: su propia parte de culpa

Espere que la Autoridad alegue que usted corría para alcanzar un tren, miraba el teléfono o llevaba el calzado equivocado. La regla de negligencia comparativa de Nueva York, CPLR 1411, reduce su recuperación según su parte de culpa en lugar de impedirla. La enmienda de 2026 que limita la recuperación cuando un reclamante tiene más de la mitad de la culpa se aplica a reclamos regidos por el artículo del seguro sin culpa (casos de vehículos motorizados), por lo que un caso de andén o escalera del metro por lo general sigue bajo la regla de negligencia comparativa pura. Nuestra guía de negligencia comparativa explica cómo funciona ese cálculo.

Cómo se ven estos casos con el tiempo

Un reclamo contra la Autoridad de Tránsito avanza por etapas: aviso de reclamo, audiencia 50-h, demanda, etapa de descubrimiento de los registros y videos de la Autoridad, exámenes médicos, y luego un acuerdo o un juicio. Es más lento que muchos casos privados, y la Autoridad se defiende con vigor. Nuestra visión general del cronograma de una demanda en Nueva York ofrece una imagen realista. Aceptamos estos casos con honorarios de contingencia, y desde nuestra oficina en Fresh Meadows atendemos reclamos del metro de estaciones de toda Queens y el resto de la ciudad.

Preguntas frecuentes

¿Se puede demandar a la MTA por un accidente en el metro?

Sí. Los reclamos por lesiones en el metro por lo general se presentan contra la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York. Por lo general se exige un aviso de reclamo dentro de 90 días, y la demanda dentro de un año y 90 días.

¿Y si me caí en las escaleras del metro?

Por lo general deberá demostrar que las escaleras tenían un defecto o peligro que la Autoridad de Tránsito creó o conocía durante el tiempo suficiente para corregirlo. Las fotografías del escalón exacto y la información de los testigos son críticas.

¿Puedo recuperar si el tren frenó de golpe y me caí?

Posiblemente, pero es difícil. Los tribunales de Nueva York por lo general exigen prueba de que la detención o el tirón fue inusual y violento, más allá del movimiento ordinario de un tren.

¿Cubre el seguro sin culpa las lesiones en el metro?

Por lo general no. El seguro sin culpa cubre los accidentes de vehículos motorizados, y un tren de metro no es un vehículo motorizado. Su seguro de salud, y en algunos casos la compensación laboral, por lo general cubre el tratamiento mientras tanto.

¿Qué pasa si dejé pasar el plazo de 90 días?

Un tribunal puede permitir un aviso de reclamo tardío en algunas circunstancias, pero la solicitud debe hacerse sin demora y dentro del plazo permitido para demandar. Hable con un abogado lo antes posible.

Esta página es información general sobre la ley de Nueva York. No es asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Davidov & Cohen Law. Para hablar sobre su propia situación, díganos qué pasó.