Lesiones por caídas en escaleras: daños comunes y responsabilidad por escaleras en Nueva York

Las lesiones que estas caídas producen en realidad

Una caída por las escaleras es una serie de impactos, no uno solo, y el patrón de lesiones lo demuestra: fracturas de muñeca y antebrazo al intentar frenar la caída; fracturas de tobillo y tibia por el mal paso en sí; fracturas de cadera, que en los adultos mayores son acontecimientos que cambian la vida y no simples huesos rotos; lesiones de hombro por el tirón al aferrarse al pasamanos; golpes de la cabeza contra los escalones o las paredes, con conmoción cerebral y lesiones aún peores; y lesiones de columna por la mecánica de torsión y volteo de una caída de varios escalones. Es común resultar herido de varias de estas formas a la vez: documente cada una, porque un reclamo se valora por el cuadro completo, no por la fractura más llamativa.

Qué hace que una escalera sea legalmente defectuosa

El marco general es el mismo que en cualquier caso de responsabilidad de locales: una condición peligrosa, el conocimiento previo y la causalidad; nuestra página sobre los elementos de un reclamo por responsabilidad de locales lo explica paso a paso. Lo distinto en las escaleras es la frecuencia con que la condición peligrosa se puede medir:

• Geometría de contrahuellas y huellas. Los códigos de construcción fijan la altura de las contrahuellas y la profundidad de las huellas y, lo que resulta decisivo, su uniformidad. Una sola contrahuella apreciablemente más alta que las vecinas es un generador clásico de caídas, porque los pies aprenden el ritmo de una escalera en dos escalones y confían en él durante todo el resto del descenso.
• Pasamanos. Ausentes donde se exigen, instalados a una altura incorrecta, demasiado anchos para sujetarlos, sueltos o terminados antes de que acaben los escalones. En muchas caídas la lesión ocurrió porque no había nada a lo que agarrarse: ese es un caso de pasamanos aunque el mal paso haya sido suyo.
• Superficie y bordes de los escalones. Bordes de huella desgastados o rotos, baldosas que se levantan, alfombra que se ha soltado, escalones resbaladizos por la pintura, falta de borde antideslizante.
• Iluminación. La iluminación del hueco de la escalera es obligatoria, y una lámpara fundida que lleva apagada el tiempo suficiente acredita por sí sola el conocimiento previo.
• Agua, hielo y escombros — los riesgos habituales de resbalón, que en una escalera causan un daño exponencialmente mayor.

Por eso la primera medida práctica tras una caída por las escaleras es distinta de la de otras caídas: fotografíe la geometría, no solo el lugar. El escalón que falló, visto de lado. El tramo de escaleras desde arriba y desde abajo. El pasamanos, o el sitio donde debería haber uno. Un defecto que se repara la semana siguiente solo seguirá existiendo después en sus fotos.

Quién responde por ello — y la trampa que acaba con los casos

El propietario del edificio, por lo general, y a veces una empresa administradora o un inquilino comercial responsable del espacio. Las leyes de viviendas multifamiliares y de mantenimiento de viviendas de Nueva York colocan el mantenimiento de las escaleras directamente sobre los arrendadores residenciales — vea nuestra publicación sobre negligencia del arrendador para entender cómo funcionan esos deberes.

La trampa es la vivienda pública. Una caída en el hueco de la escalera de un edificio de NYCHA es un reclamo contra una autoridad pública, lo que significa un aviso de reclamo dentro de 90 días — no los tres años que la gente supone. Las caídas en escaleras de edificios de NYCHA están entre los casos que con más frecuencia llegan a un despacho de abogados ya vencidos de plazo, porque el edificio parece un arrendador común y la caída pareció una caída común. Si el edificio, la escuela, la estación o la vía peatonal implicaban a algún organismo público, cuente con un plazo de 90 días y busque asesoría en la primera semana. Nuestra guía sobre los plazos para presentar un reclamo explica qué entidades tienen el plazo corto.

Las defensas que debe esperar

"Simplemente falló un escalón." Algunas caídas no son culpa de nadie, y la defensa dirá que la suya fue una de ellas. La respuesta es el defecto: una infracción de código medida convierte lo "torpe" en "consecuencia previsible de una escalera mala".

"No iba agarrado al pasamanos", "llevaba la ropa sucia en brazos", "iba mirando el teléfono". Todo eso remite al principio neoyorquino de pura negligencia comparativa — reducen la indemnización de forma proporcional; ninguno de ellos acaba con el reclamo.

"No lo sabíamos." El conocimiento previo es el campo de batalla habitual y, en las escaleras, favorece a los reclamantes más que en la mayoría de los casos: los defectos de geometría existen desde la construcción o la reforma, las huellas se desgastaron a lo largo de meses y los huecos de escalera oscuros generan quejas. Las solicitudes de registros hacen el trabajo.

Preguntas frecuentes

Esta página es información general sobre la ley de Nueva York. No es asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Davidov & Cohen Law. Para hablar sobre su propia situación, díganos qué pasó.