Resbalón y caída en hielo en Nueva York: quién es responsable cuando el invierno lo tira al suelo

Regla uno: en la ciudad de Nueva York, la acera suele ser responsabilidad del propietario del inmueble

Muchas personas suponen que la Ciudad es responsable de la acera. En la mayoría de las aceras de la ciudad de Nueva York, no lo es. Conforme al Código Administrativo § 7-210, el propietario del inmueble contiguo a una acera es responsable de mantenerla razonablemente segura, incluida la remoción de nieve y hielo, y responde por las lesiones causadas por no hacerlo. Hay una excepción importante: los propietarios de viviendas de una, dos y tres familias que estén al menos en parte ocupadas por el propietario y se usen solo con fines residenciales generalmente están exentos, lo que puede trasladar el reclamo hacia la Ciudad y sus propias reglas de aviso. Tratamos las reglas más amplias sobre las aceras en nuestro artículo sobre Responsabilidad por las aceras de NYC conforme al § 7-210. Este artículo trata de lo que el invierno añade.

Regla dos: el reloj empieza a correr cuando para la nieve

La ciudad de Nueva York fija plazos específicos para despejar las aceras después de una tormenta. Según el Departamento de Sanidad, los propietarios deben despejar un camino de al menos cuatro pies de ancho, y el plazo depende de cuándo deja de caer la nieve:

• Si para entre las 7 a. m. y las 4:59 p. m., dentro de 4 horas.
• Si para entre las 5 p. m. y las 8:59 p. m., dentro de 14 horas.
• Si para entre las 9 p. m. y las 6:59 a. m., antes de 11 a.m. la mañana siguiente.

Los propietarios también deben despejar alrededor de las bocas de incendio y en las rampas de las esquinas frente a su propiedad. No cumplir esos plazos puede acarrear una multa, pero, más importante para una persona lesionada, es una prueba sólida de que el propietario no actuó con razonabilidad.

Volvamos a la mañana del martes. Si la nieve paró a medianoche, el propietario tenía hasta las 11 a. m. para despejar la acera. Una caída a las 8 a. m. en una acera intacta puede estar dentro del plazo de gracia del propietario. Una caída al mediodía en la misma acera intacta es un caso mucho más sólido. El momento no lo es todo —un propietario que volvió la acera más peligrosa a las 8 a. m. puede ser responsable de todos modos—, pero es donde empieza todo caso de invierno.

Regla tres: no hay responsabilidad mientras la tormenta sigue en curso

Los tribunales de Nueva York aplican lo que se llama la doctrina de la tormenta en curso. Un propietario generalmente no tiene el deber de despejar nieve o hielo mientras una tormenta continúa, y dispone de un tiempo razonable después de que termina para ocuparse de las condiciones que dejó. El razonamiento es práctico: palear en medio de una ventisca suele ser inútil, y la ley no exige lo imposible.

Esta defensa aparece en casi todos los casos de caídas en invierno, y se disputa con registros meteorológicos. Los datos climatológicos certificados de los Centros Nacionales de Información Ambiental y sobre los registros de la oficina de Nueva York del Servicio Meteorológico Nacional pueden mostrar con exactitud cuándo empezó y terminó la precipitación, qué tan frío estaba y si hubo lluvia helada o un ciclo de deshielo y nuevo congelamiento. Un propietario que dice «todavía estaba nevando» cuando los registros muestran que paró doce horas antes tiene un problema.

Las pausas también importan. Una tormenta que amainó durante la noche y se reanudó levemente por la tarde puede o no contar como una sola tormenta continua, y los tribunales examinan los detalles de cerca. Por eso un recuerdo vago de que «fue una semana nevada» no basta.

Regla cuatro: palear mal puede ser peor que no palear

Una de las partes más contraintuitivas de la ley invernal de Nueva York: un propietario que decide despejar una acera o un camino puede ser responsable si la forma en que lo hizo volvió la condición más peligrosa. Los ejemplos clásicos:

• Despejar un camino y amontonar la nieve donde el agua de deshielo vuelve a correr sobre él y se congela de nuevo durante la noche.
• Quitar la capa superior y dejar debajo una base lisa y compacta de hielo, sin sal ni arena.
• Un bajante o canaleta que vierte agua sobre la acera, donde se congela una y otra vez durante todo el invierno.
• Montones de nieve apilados de modo que las personas se ven obligadas a pasar por un tramo helado y sin sal.

Estos casos pueden sobrevivir incluso a la defensa de la tormenta en curso, porque el peligro fue creado por la conducta del propio propietario y no solo por el clima.

El hielo negro y el problema del aviso

El hielo negro es el caso invernal más difícil de probar, porque por definición es difícil de ver. Fuera de los plazos específicos para remover la nieve, se aplica la regla general de responsabilidad del propietario: un propietario es responsable de una condición peligrosa que creó o de la que supo, o debió saber, el tiempo suficiente para repararla. Si una capa de hielo negro se formó veinte minutos antes de su caída, es probable que el propietario no haya tenido una oportunidad razonable de descubrirla.

Pero el hielo negro a menudo no es tan repentino como parece. El hielo que se forma en el mismo lugar cada invierno por una tubería con fugas, un desagüe defectuoso o un tramo hundido del pavimento es una condición recurrente que el propietario bien pudo conocer. Los vecinos, los carteros y el personal del edificio suelen ser los mejores testigos al respecto. Para saber más sobre cómo funciona el aviso, consulte nuestro artículo sobre los elementos de un reclamo por responsabilidad del propietario de inmuebles.

Caídas en propiedad privada: estacionamientos, escalones y pasillos

No todas las caídas invernales ocurren en una acera pública. Los estacionamientos de supermercados, las entradas de edificios de apartamentos, los escalones exteriores y los caminos privados siguen las reglas generales de responsabilidad del propietario y no el código de aceras de la ciudad. La doctrina de la tormenta en curso sigue aplicándose, y también la regla del tiempo razonable posterior. Dentro del edificio, un arrendador que permite que el agua de deshielo se acumule en un vestíbulo o en escaleras interiores enfrenta las mismas cuestiones de aviso y cuidado razonable que se aplican a cualquier peligro en interiores. Nuestro artículo sobre negligencia del arrendador cubre esos deberes.

Los arrendamientos comerciales complican las cosas de una manera útil. Muchos contratos exigen que sea la empresa inquilina, y no el dueño del edificio, quien despeje la acera frente a la tienda. Eso normalmente no libera al propietario conforme al § 7-210, pero puede añadir un segundo demandado con su propio seguro.

Si se cayó en el hielo mientras trabajaba

Los repartidores, carteros, asistentes de salud en el hogar y trabajadores de edificios pasan más tiempo que nadie en las aceras en invierno, y sus caídas siguen un camino ligeramente distinto. Si usted estaba trabajando, la compensación laboral generalmente cubre su tratamiento médico y parte de los salarios perdidos sin importar quién tuvo la culpa, y normalmente no puede demandar a su propio empleador. Pero si el hielo estaba en una propiedad de otra persona —los escalones de la casa de un cliente, la acera de una tienda, el camino de un arrendador—, también puede tener un reclamo separado contra ese propietario, además de la compensación laboral. Ese reclamo de terceros puede recuperar lo que la compensación laboral no cubre, incluido el dolor y sufrimiento. Los dos sistemas interactúan, y la aseguradora de la compensación puede tener un gravamen sobre cualquier recuperación. Nuestro artículo sobre compensación laboral frente a una reclamación por lesiones personales explica cómo encajan.

Su propia forma de caminar y cómo se evalúa

Espere que la aseguradora del propietario pregunte por su calzado, si estaba mirando el teléfono y por qué no rodeó el hielo. En un caso de resbalón y caída, la regla de negligencia comparativa de Nueva York, CPLR 1411, reduce su indemnización según su porcentaje de culpa en lugar de impedirla. Eso sigue siendo así después de la enmienda de 2026, que añadió un impedimento solo para los reclamos regidos por las reglas del seguro sin culpa de vehículos motorizados. Los detalles están en nuestra guía de negligencia comparativa.

Qué hacer en las horas posteriores a una caída en el hielo

• Fotografíe el hielo de inmediato, antes de que alguien le eche sal o se derrita. Tome fotos amplias que muestren el edificio y la dirección, y primeros planos que muestren la condición. Un zapato o una moneda en la imagen ayuda a mostrar la escala.
• Fotografíe las aceras vecinas si estaban despejadas. Ese contraste es una prueba poderosa.
• Anote la hora exacta en que se cayó. Las marcas de hora de las fotos de su teléfono ayudan.
• Obtenga los nombres de los testigos, y si una tienda o un edificio tiene cámaras, pida por escrito que se conserven las grabaciones.
• Conserve su calzado y no vuelva a usarlo.
• Vea a un médico el mismo día. Las fracturas de muñeca, cadera y tobillo son las lesiones invernales clásicas, y las lesiones de espalda y cabeza también son comunes. Si su espalda recibió el golpe, nuestra página sobre lesión de columna explica a qué prestar atención.
• Informe la condición al 311 si continúa, lo que además deja un registro.

Plazos

Un reclamo contra un propietario privado generalmente debe presentarse dentro de tres años. Un reclamo contra la Ciudad de Nueva York u otra entidad pública —incluso cuando se aplica la exención para viviendas pequeñas ocupadas por el propietario y la Ciudad puede ser responsable— generalmente requiere un aviso de reclamo dentro de 90 días. Dado lo rápido que desaparece la evidencia invernal, el plazo práctico es mucho más corto que cualquiera de los dos. Consulte nuestra guía completa sobre los plazos de presentación en Nueva York, y nuestra práctica de resbalones, tropiezos y caídas para saber cómo manejamos estos casos con honorarios de contingencia.

Preguntas frecuentes

¿Quién es responsable si me resbalo en el hielo en una acera de la ciudad de Nueva York?

Por lo general, el propietario del inmueble contiguo a la acera, conforme al Código Administrativo de NYC § 7-210. Los propietarios de viviendas de una a tres familias ocupadas por el propietario y usadas solo como residencias generalmente están exentos, en cuyo caso la Ciudad puede ser responsable.

¿Cuánto tiempo tiene un propietario para quitar la nieve en NYC?

Depende de cuándo para la nieve: dentro de 4 horas si para entre las 7 a. m. y las 4:59 p. m., dentro de 14 horas si para entre las 5 p. m. y las 8:59 p. m., y antes de las 11 a. m. si para durante la noche.

¿Puedo demandar si todavía estaba nevando cuando me caí?

Por lo general no, debido a la regla de la tormenta en curso. La excepción es cuando el propietario volvió la condición más peligrosa, por ejemplo al crear un peligro de recongelación.

¿Puedo recuperar una indemnización por una caída en hielo negro?

Depende de si el propietario sabía o debía saber del hielo. El hielo que se forma repetidamente en el mismo lugar por un defecto de drenaje es más fácil de probar que el hielo que se formó minutos antes de una caída.

¿Qué pruebas necesito para un reclamo por resbalón y caída en hielo?

Fotos del hielo y de la zona circundante tomadas de inmediato, la hora de la caída, nombres de testigos, cualquier grabación de cámaras, registros meteorológicos y expedientes médicos desde el mismo día.

Esta página es información general sobre la ley de Nueva York. No es asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Davidov & Cohen Law. Para hablar sobre su propia situación, díganos qué pasó.