Ley Dram Shop de Nueva York: cuándo un bar tiene que pagar por lo que hizo su cliente

Un ejemplo resuelto

Se entiende mejor con una historia. Un viernes por la noche, un hombre pasa cuatro horas en un bar cerca de la Long Island Expressway. A las diez ya arrastra las palabras y tropieza, y tira un taburete camino al baño. El cantinero le sirve dos tragos más. A medianoche conduce a casa, se pasa un semáforo en rojo en Francis Lewis Boulevard y choca contra un auto en el que viaja una enfermera de regreso de un turno nocturno. Ella sufre una fractura de pelvis y una lesión cerebral, y no puede trabajar durante un año.

El conductor tiene una póliza de auto mínima. Las pérdidas de la enfermera son muchas veces mayores. El resto de este artículo sigue su reclamo, un elemento a la vez.

Paso uno: la ley que crea el reclamo

La Ley Dram Shop de Nueva York es Ley de Obligaciones Generales § 11-101. Otorga un derecho de acción a toda persona lesionada "por una persona intoxicada, o a causa de la intoxicación de cualquier persona" contra quien haya causado o contribuido a esa intoxicación "mediante la venta ilegal a esa persona o ayudándola ilegalmente a obtener licor". La persona lesionada puede recuperar daños reales y, en un caso apropiado, daños ejemplares (punitivos).

La palabra clave es ilegal. La Ley no hace responsable a un bar de todo cliente que luego cause daño. Se aplica cuando la venta misma infringió la ley. Eso nos lleva a una segunda ley.

Paso dos: qué hace ilegal una venta

Según la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas § 65, nadie puede vender, entregar ni regalar alcohol a:

• cualquier persona que sea, o aparente ser, menor de 21 años;
• cualquier persona visiblemente intoxicada; o
• un ebrio habitual que quien sirve sabe que lo es.

En los casos de adultos que conducen ebrios, la segunda categoría hace casi todo el trabajo. La pregunta no es si el conductor estaba legalmente ebrio según su nivel de alcohol en la sangre, ni si estaba ebrio al irse. Es si estaba visiblemente intoxicado —mostrando señales que un mesero o cantinero razonable notaría— en el momento en que se le sirvió.

En nuestro ejemplo, el habla arrastrada, los tropiezos y tirar un taburete son señales clásicas. Servirle dos tragos más después de eso es exactamente lo que prohíbe el § 65.

Paso tres: probar la intoxicación visible

Aquí es donde se ganan o se pierden la mayoría de los casos de dram shop, y rara vez es fácil. Los bares no llevan registros de quién se veía ebrio. La evidencia suele ser circunstancial y hay que reunirla rápidamente:

• Testigos. Otros clientes, amigos que estaban con el conductor y el personal. Las personas que lo vieron tropezar son la mejor evidencia que existe.
• Recibos y cuentas. Los registros de tarjetas de crédito y las cuentas detalladas muestran cuántos tragos se sirvieron y cuándo. Una cuenta larga en poco tiempo dice mucho.
• Video. Muchos bares tienen cámaras interiores. Esas grabaciones suelen sobrescribirse en días o semanas, por lo que hay que enviar de inmediato una exigencia de conservación.
• El estado del conductor después del choque. Observaciones de la policía, pruebas de sobriedad en el lugar y el resultado de alcohol en la sangre. Un nivel muy alto puede respaldar el testimonio de un perito sobre cómo debió de verse el conductor más temprano esa noche.
• El caso penal. Si el conductor es procesado, el expediente suele contener declaraciones sobre dónde estuvo bebiendo.

Los tribunales han sostenido repetidamente que un nivel alto de alcohol en la sangre por sí solo no prueba que la persona se veía ebria cuando se le sirvió, por lo que el caso necesita evidencia sobre su apariencia y conducta, no solo sobre química. Esa es una razón por la que estos casos requieren una investigación temprana.

Paso cuatro: conectar la venta con el choque

La persona lesionada debe demostrar que la venta ilegal causó o contribuyó a la intoxicación que llevó al daño. En esto, los tribunales de Nueva York no exigen la estricta causa próxima de un caso de negligencia ordinario; buscan una conexión razonable o práctica entre la venta ilegal y la lesión. Si el bar sirvió al conductor cuando estaba visiblemente ebrio y este fue directamente del bar al choque, esa conexión suele ser clara. Si fue a otros dos lugares y bebió durante horas más, se vuelve más difícil, y los otros establecimientos también pueden ser demandados.

Paso cinco: quién puede demandar y quién no

La Ley protege a terceros: la enfermera de nuestro ejemplo, sus pasajeros, peatones, otros conductores y, en un caso fatal, la familia. También protege a quienes sufren un perjuicio en su "medio de sustento" a causa de la persona intoxicada, que es como un cónyuge o un hijo que dependía de los ingresos de la persona lesionada puede tener un reclamo propio.

Los tribunales de Nueva York sostienen desde hace tiempo que la persona intoxicada no puede usar la Ley para demandar al bar por sus propias lesiones. Los acompañantes que bebieron con ella y ayudaron a provocar su intoxicación también pueden quedar excluidos. Si usted fue un pasajero que estuvo bebiendo con el conductor toda la noche, hable con un abogado sobre los detalles antes de dar por sentado una cosa u otra.

Anfitriones sociales y fiestas en casa

La Ley Dram Shop se aplica a ventas. Un anfitrión que sirve bebidas en una fiesta privada no está vendiendo, por lo que un anfitrión social generalmente no es responsable bajo el § 11-101 por un invitado adulto que se va manejando ebrio.

La principal excepción es el consumo de alcohol por menores. Según la Ley de Obligaciones Generales § 11-100, quien a sabiendas cause la intoxicación de una persona menor de 21 años, suministrándole alcohol ilegalmente o ayudándola a obtenerlo, sabiendo o teniendo motivo razonable para creer que era menor de 21, puede ser responsable ante quien esa persona lesione. Eso alcanza a los padres que organizan fiestas con alcohol para adolescentes, a los amigos mayores que compran por ellos y a las tiendas que les venden. A diferencia del § 11-101, el § 11-100 prevé solo daños reales.

Cómo encajan los reclamos

Volviendo a la enfermera. Tendría varios reclamos en paralelo:

• Beneficios del seguro sin culpa, que pagan sus facturas médicas y parte de sus ingresos perdidos sin importar la culpa. Consulte nuestra guía del seguro sin culpa.
• Un reclamo por negligencia contra el conductor, limitado en la práctica por su seguro. Como una fractura de pelvis es una "lesión grave", ella puede recuperar dolor y sufrimiento.
• Su propia cobertura de motorista con seguro insuficiente, si su póliza la incluye. Consulte conductores sin seguro y con seguro insuficiente.
• Un reclamo dram shop contra el bar, que normalmente tiene su propio seguro de responsabilidad por licor.

Cómo se reparte la culpa entre el conductor y el bar es una cuestión para el jurado, y las reglas de Nueva York sobre responsabilidad solidaria afectan cuánto paga cada uno. En la práctica, la póliza del bar suele ser lo que hace posible una recuperación completa.

Más allá de los choques de auto

Los reclamos dram shop son más comunes en casos de conducción en estado de ebriedad, pero la ley no se limita a ellos. Las peleas en bares, las agresiones por clientes intoxicados fuera de un club y las lesiones causadas por alguien a quien se sirvió estando visiblemente ebrio en un estadio o evento pueden calificar. Estos casos suelen combinar un reclamo dram shop con un reclamo por seguridad inadecuada; consulte demandas por seguridad negligente.

Plazos

Un reclamo dram shop por lesiones personales generalmente está sujeto al plazo de prescripción de tres años de Nueva York, y un reclamo por muerte injusta generalmente es de dos años desde la muerte. Consulte los plazos de presentación en Nueva York y nuestra guía sobre reclamos por muerte injusta. Pero el verdadero plazo es la evidencia: el video del bar, la memoria de los testigos y los recibos se desvanecen rápidamente. Si un conductor ebrio lo lesionó a usted o a alguien de su familia, el momento de identificar dónde estuvo bebiendo es la primera semana, no el tercer año.

Qué hacer ahora

• Obtenga el informe policial y el número de informe del accidente.
• Pregunte al oficial que investiga, o más adelante a la fiscalía, si el conductor dijo dónde había estado bebiendo.
• Anote todo lo que el conductor o sus pasajeros dijeron en la escena.
• Conserve todos los registros y facturas médicas, y solicite el seguro sin culpa dentro de 30 días.
• No se comunique usted mismo con el bar. Deje que un abogado envíe una exigencia formal de conservación.

Atendemos estos casos a través de nuestra página de accidentes de vehículos y muerte por negligencia, con un honorario de contingencia.

Preguntas frecuentes

¿Puedo demandar a un bar por servir a un conductor ebrio en Nueva York?

Sí, bajo la Ley Dram Shop de Nueva York, si el bar vendió alcohol ilegalmente al conductor, más a menudo sirviéndole estando visiblemente intoxicado, y eso contribuyó a la intoxicación que causó su lesión.

¿Qué tengo que probar en un caso dram shop en Nueva York?

Que el establecimiento vendió alcohol ilegalmente a la persona, normalmente estando visiblemente intoxicada o siendo menor de 21 años, y que existe una conexión razonable entre esa venta y su lesión.

¿Puede un propietario ser responsable por servir alcohol en una fiesta?

Generalmente no por invitados adultos, porque la Ley Dram Shop se aplica a las ventas. Pero quien a sabiendas suministre alcohol a una persona menor de 21 años puede ser responsable bajo la Ley de Obligaciones Generales § 11-100 por las lesiones que esa persona cause.

¿Puede el conductor ebrio demandar al bar por sus propias lesiones?

No. Los tribunales de Nueva York han sostenido que la persona intoxicada no puede recuperar bajo la Ley Dram Shop por sus propias lesiones.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo dram shop?

Generalmente tres años por lesiones personales y dos años desde la fecha de la muerte por muerte injusta. Evidencia como el video del bar desaparece mucho más rápido, así que actúe pronto.

Esta página es información general sobre la ley de Nueva York. El ejemplo anterior es ilustrativo y no describe un caso real. No es asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Davidov & Cohen Law. Para hablar sobre su situación, díganos qué pasó.