Accidentes de grúa en la ciudad de Nueva York: dos tipos de víctimas, dos conjuntos de reglas

Cómo ocurren los accidentes de grúa

La mayoría de las lesiones por grúas se deben a unas pocas causas:

• Caída de cargas. Los materiales se sueltan del aparejo, falla una eslinga o se iza una carga sin asegurarla correctamente.
• Golpes de pluma y de carga. Una carga o una pluma en movimiento golpea a un trabajador, una estructura o una línea eléctrica.
• Fallas del aparejo. Cable de acero desgastado, ganchos sobrecargados o eslingas mal sujetas.
• Sobrecarga y vuelcos. Levantar más allá de la capacidad nominal de la grúa o instalarla sobre terreno inestable sin estabilizadores o placas adecuados.
• Colapsos durante el montaje, el ascenso o el desmontaje. Las grúas torre son más vulnerables cuando se están armando, elevando o desmontando.
• Viento. Operar cuando el viento supera los límites fijados para la grúa.
• Fallas de señalización y comunicación entre el operador, el señalero y los aparejadores.

El trabajo con grúas en la ciudad de Nueva York está estrictamente regulado por el Departamento de Edificios de Nueva York, que otorga licencias a los operadores y exige permisos, planos e inspecciones para muchos izajes, y por las normas federales de OSHA sobre grúas. Las infracciones de esas normas suelen ser pruebas centrales en un caso.

Primera vía: el trabajador en la obra

Primero, la compensación laboral

Un trabajador de la construcción lesionado por una grúa generalmente tiene derecho a beneficios de compensación laboral de su propio empleador, sin importar quién tuvo la culpa. En la mayoría de los casos, la compensación laboral también es la única reclamación que el trabajador puede presentar contra su empleador directo. Pero rara vez es la única reclamación disponible. La verdadera recuperación suele provenir de una demanda contra las demás empresas de la obra: el propietario del inmueble, el contratista general, la empresa de grúas y otros subcontratistas. Nuestro artículo sobre compensación laboral frente a lesiones personales explica cómo encajan ambas.

Ley Laboral § 240(1): la Ley de Andamios

La Ley Laboral § 240(1) exige que los propietarios y contratistas brinden la protección adecuada contra los riesgos relacionados con la elevación. Cubre a los trabajadores que caen desde alturas y también a los que son golpeados por objetos que caen porque se estaban izando o debían asegurarse y no se aseguraron. Una carga que cae de una grúa es un ejemplo clásico.

La sección 240(1) impone responsabilidad absoluta a los propietarios y contratistas generales cuando una violación es una causa de la lesión. El descuido del propio trabajador no reduce la recuperación conforme a esta sección, a menos que haya sido la única causa del accidente, y el propietario es responsable aunque no haya supervisado el trabajo. Es la herramienta más poderosa con la que cuenta la víctima de un accidente de grúa. Lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre la Ley de Andamios.

No todo objeto que cae califica. Los tribunales han sostenido que el objeto debía ser uno que se estaba izando o asegurando, o que debió estarlo, y que la lesión debe derivar de la ausencia o falla de un dispositivo de seguridad. Determinar si un accidente en particular encaja suele ser la primera batalla legal en un caso.

Ley Laboral § 241(6) y el Código Industrial

La Ley Laboral § 241(6) exige que los propietarios y contratistas cumplan con reglas de seguridad específicas del Código Industrial del estado, que incluye disposiciones detalladas sobre grúas, plumas, aparejos y maniobras de izaje. Para recuperar conforme a esta sección, el trabajador debe señalar una regla específica del Código Industrial que haya sido violada. A diferencia del § 240(1), la propia culpa comparativa del trabajador puede reducir la recuperación. Aun así, es una reclamación sólida y cubre accidentes que el § 240(1) no alcanza, como un trabajador aplastado por una carga en movimiento a nivel del suelo.

Ley Laboral § 200

La sección 200 reitera el deber general de proporcionar un lugar de trabajo seguro. Se aplica cuando el propietario o el contratista controlaba el método de trabajo o conocía una condición peligrosa. Por lo general se invoca junto con las otras dos.

Segunda vía: la persona fuera de la obra

Los peatones, los conductores y las personas en edificios vecinos no están protegidos por la Ley Laboral, que cubre a los trabajadores. Sus reclamaciones se basan en la negligencia ordinaria: las empresas a cargo de la obra no actuaron con el cuidado razonable, y esa omisión causó la lesión.

En la práctica, los accidentes de grúa que lesionan al público suelen ser casos sólidos de negligencia. Las cargas pesadas y las plumas normalmente no caen a la calle a menos que alguien haya sido negligente, y la doctrina de Nueva York de res ipsa loquitur (los hechos hablan por sí mismos) puede permitir que un jurado infiera negligencia cuando un accidente de ese tipo ocurre con un equipo bajo el control exclusivo del demandado. Las violaciones de las normas del Departamento de Edificios (DOB) —operar con viento excesivo, izar sin un permiso o un señalero requeridos, no proteger la acera— también son prueba de negligencia.

Entre los responsables suelen estar el contratista general, la empresa que alquila u opera la grúa, el contratista de aparejos, el propietario del inmueble y, a veces, el fabricante de la grúa si falló el equipo. Los transeúntes lesionados en un colapso con frecuencia sufren lesiones en la cabeza, fracturas y lesiones por aplastamiento, y cuando la lesión es mortal, la familia tiene una reclamación por muerte por negligencia.

Las marquesinas peatonales y las redes protectoras también forman parte de este panorama. Si usted resultó lesionado por algo que cayó a través de una marquesina o a su alrededor, consulte nuestro artículo sobre la responsabilidad por las aceras en la ciudad de Nueva York para ver cómo las normas de la ciudad distribuyen la responsabilidad a nivel de la calle.

Pruebas en los casos de grúas

Los accidentes de grúa son investigados por el DOB, OSHA, la policía y, con frecuencia, por las propias aseguradoras de la empresa de grúas, a las pocas horas. Su parte necesita sus propias pruebas con la misma rapidez:

• Registros del DOB: permisos, avisos de grúas, informes de inspección, infracciones y órdenes de suspensión de obra del sitio.
• Registros de OSHA: cualquier inspección o citación posterior al accidente.
• El plan de izaje y las tablas de carga de la maniobra que falló.
• Licencias y registros del operador, y la identidad del señalero y de los aparejadores.
• Datos meteorológicos sobre las condiciones del viento en ese momento.
• Videos de cámaras de la obra, de edificios vecinos y de teléfonos de transeúntes.
• El equipo en sí —el aparejo, los ganchos y el cable de acero—, que debe conservarse para una inspección pericial antes de que se deseche o se repare.

Los casos de construcción suelen involucrar a varios demandados y contratos que trasladan la responsabilidad entre ellos mediante cláusulas de indemnización y de seguro. Aclarar eso es parte del trabajo, pero no cambia la reclamación de la persona lesionada; solo cambia quién paga en última instancia.

Daños y perjuicios

Las lesiones por grúas suelen ser graves: fracturas, lesiones de la médula espinal y lesiones de columna, lesiones cerebrales traumáticas, amputaciones y muertes. La recuperación de un trabajador de la construcción puede incluir salarios perdidos y pérdida de capacidad de ingresos futura, gastos médicos pasados y futuros, y dolor y sufrimiento. La recuperación de un transeúnte incluye las mismas categorías. Un cónyuge puede tener una reclamación separada por pérdida de consorcio. Las aseguradoras de compensación laboral que pagaron beneficios generalmente tienen un gravamen sobre la recuperación de un tercero.

Plazos

La mayoría de las reclamaciones por lesiones personales derivadas de un accidente de grúa deben presentarse dentro de tres años. Una reclamación por muerte por negligencia generalmente debe presentarse dentro de los dos años posteriores al fallecimiento. Si una agencia de la ciudad o una autoridad pública era dueña de la obra o del equipo —un proyecto de construcción de una escuela pública, un trabajo de una autoridad de tránsito—, el aviso de reclamo generalmente debe presentarse dentro de 90 días según la Ley Municipal General § 50-e. La compensación laboral tiene sus propios plazos de aviso y presentación. Consulte nuestra guía sobre los plazos de presentación en Nueva York.

Qué hacer después de un accidente de grúa

• Reciba atención médica de inmediato y continúe con el seguimiento de manera constante.
• Si usted es trabajador, informe la lesión a su empleador por escrito y presente la solicitud de compensación laboral.
• Anote la dirección de la obra, los nombres de las empresas que aparecen en la cerca y en los permisos, y el nombre de cualquier empresa de grúas.
• Fotografíe la escena si puede hacerlo de manera segura y guarde cualquier video.
• Obtenga los nombres de compañeros de trabajo o testigos.
• No firme declaraciones para la aseguradora de ninguna empresa antes de recibir asesoría.

Nuestra práctica de lesiones en la construcción se encarga de casos de grúas y de izaje para trabajadores y transeúntes con un honorario de contingencia.

Preguntas frecuentes

¿Puede un trabajador de la construcción demandar después de un accidente de grúa en Nueva York?

Por lo general no a su propio empleador, que está cubierto por la compensación laboral. Pero un trabajador normalmente puede demandar al propietario del inmueble, al contratista general, a la empresa de grúas y a otros contratistas conforme a la Ley Laboral §§ 240(1), 241(6) y 200.

¿La Ley de Andamios cubre el golpe de una carga que cae de una grúa?

A menudo, sí. La Ley Laboral § 240(1) cubre las lesiones causadas por objetos que caen porque se estaban izando o debían asegurarse y no se aseguraron. Que un accidente en particular califique depende de los hechos.

¿Qué pasa si fui peatón y resulté lesionado en un accidente de grúa?

Usted puede presentar una reclamación por negligencia contra las empresas responsables de la grúa y de la obra. Los accidentes con caída de cargas o colapsos a menudo respaldan una inferencia de negligencia, y las violaciones de los códigos de seguridad son una prueba sólida.

¿Quién regula las grúas en la ciudad de Nueva York?

El Departamento de Edificios de Nueva York otorga licencias a los operadores de grúas y regula los permisos, las inspecciones y los izajes de grúas, junto con las normas federales de OSHA. Sus registros suelen ser pruebas clave.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por un accidente de grúa?

Por lo general, tres años para lesiones personales y dos años para muerte por negligencia. Si interviene una entidad pública, el aviso de reclamo generalmente debe presentarse dentro de 90 días.

Esta página es información general sobre la ley de Nueva York. No es asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Davidov & Cohen Law. Para hablar sobre su propia situación, díganos qué pasó.