Cuando un niño es mordido por un perro en Nueva York: lesiones, cicatrices y plazos

Por qué una mordedura lesiona a un niño de manera distinta

La razón es la altura. A un adulto lo muerden en la mano, el antebrazo o la pantorrilla. Un niño pequeño queda aproximadamente a la altura de la cabeza del perro, así que las heridas caen en la cara, el cuero cabelludo, el cuello y las orejas. Las manos son el otro sitio frecuente, porque un niño extiende la mano hacia el perro en lugar de apartarla.

Eso cambia lo que es la lesión. Una mordedura facial rara vez es una sola laceración limpia; son punciones y desgarros en tejido que ninguna ropa oculta, y la reparación suele ser solo el primer paso. Las cicatrices en una cara en crecimiento no quedan como se dejaron — migran, se tensan y se ensanchan a medida que la cara cambia de forma, y por eso los cirujanos plásticos pediátricos a menudo planifican revisiones por etapas a lo largo de los años.

La lesión psicológica es real y está poco documentada

Para muchos niños lo que perdura no es la cicatriz. Es dormir mal, negarse a pasar por la cuadra donde ocurrió, el pánico ante cualquier perro en la acera, un apego que antes no existía. Eso es una lesión, y Nueva York la trata como tal. También es lo que con más frecuencia queda sin registrar: los padres se concentran en la herida, y nadie anota cómo está el niño a las 2 de la madrugada.

Haga que lo evalúe un pediatra o un especialista en salud mental infantil, y deje que el expediente lo refleje: qué evita el niño, qué nota la escuela, qué cambió en casa. Una nota hecha en el momento vale mucho más que una descripción ofrecida años después — el principio que rige cómo se valoran los daños no económicos.

Los plazos — y la trampa que atrapa a los padres

Vale la pena leerlo dos veces. Una mordedura crea dos reclamos, con vidas distintas.

Qué hay que probar y cómo se juzga la conducta de un niño

Para los beneficios del costos médicos, La Ley de Agricultura y Mercados § 123(10) impone responsabilidad estricta cuando el perro ya había sido declarado perro peligroso. Para todo lo demás, una víctima de mordedura ahora puede alegar una o ambas de dos vías: responsabilidad estricta cuando el dueño sabía o debía haber sabido de la tendencia agresiva del perro, o negligencia ordinaria — la falta de cuidado razonable en las circunstancias para prevenir un daño previsible. Esa segunda vía es nueva: Flanders v. Goodfellow (N.Y. 2025) anuló el precedente que prohibía los reclamos por negligencia contra el dueño de un animal doméstico. Nuestra guía sobre qué exige probar la ley de mordeduras de perro de Nueva York expone ambas.

Eso importa aquí más que casi en ningún otro sitio. A muchos niños los muerde el perro de la familia o del vecino, sin historial alguno, y antes de abril de 2025 eso solía acabar con el reclamo. Ya no necesariamente: un portón sin cerrar, un perro suelto cerca de un niño pequeño o un perro atado donde pasan los niños pueden sustentar un reclamo por negligencia sin ninguna mordedura previa detrás.

Los dueños suelen responder diciendo que el niño provocó al perro. Tómelo con calma: la ley no mide a un niño con la vara de un adulto. La conducta de un niño se juzga por lo que es razonable para un niño de esa edad, inteligencia y experiencia, y a los niños por debajo de cierto punto de la primera infancia se los considera en general incapaces de negligencia. La culpa también es comparativa: conforme a CPLR 1411 reduce una recuperación proporcionalmente y nunca la elimina. «Le tiró de la cola al perro» es un argumento sobre porcentajes, no una defensa que ponga fin al caso.

El acuerdo de un niño tiene que ser aprobado por un tribunal

Rara vez se les dice esto a los padres. El acuerdo del reclamo de un niño lesionado es un acuerdo de un menor: un padre no puede aceptar la oferta de una aseguradora y firmar. Va al tribunal con los expedientes médicos, la distribución propuesta y los honorarios, y un juez decide si es justo para el niño. Si se aprueba, los fondos netos quedan normalmente retenidos para el niño hasta la mayoría de edad, por lo común en una cuenta restringida. Una aseguradora no puede cerrar en silencio el reclamo por cicatrices de un niño por una cifra pequeña al principio.

Bayside: portones de entrada, patios cercados y perros atados afuera en Bell Boulevard

Bayside es un barrio de poca altura, de casas de una y dos familias en cuadras arboladas, y sus mordeduras de perro no se parecen en nada a las mordeduras de vestíbulo y ascensor del Queens más denso. La recurrente aquí es el patio delantero cercado. Malla ciclónica, una cerca de estacas, un portón al final de un camino corto — un perro detrás, técnicamente contenido, justo a la altura a la que un niño que pasa puede meter la mano. Bayside Hills y Oakland Gardens están trazados igual. Si el perro estaba «contenido» ahora tiene dos respuestas: qué sabía el dueño y si ese portón y esa cerca eran un cuidado razonable.

El segundo es Bell Boulevard. A lo largo de las tiendas y los cafés al aire libre, la gente hace diligencias con el perro y ata la correa a una baranda mientras entra. Un perro desatendido con correa corta, en una acera concurrida, a la altura de los ojos de un niño pequeño, es un problema previsible, y el dueño no está allí para intervenir. Lo mismo ocurre alrededor de las paradas del LIRR en Bayside y Auburndale.

Crocheron Park y los terrenos abiertos de Fort Totten son territorio de familias y de paseo de perros a las mismas horas, con Alley Pond Park justo al sur. El uso sin correa en los parques de la Ciudad se limita a áreas y horarios designados, y una infracción de correa es evidencia, no responsabilidad por sí sola. Para atención de emergencia, las familias de aquí acuden a NewYork-Presbyterian Queens o a la sala de emergencias pediátrica de Long Island Jewish en New Hyde Park.

La primera semana

1. Fotografíe las heridas, y siga fotografiándolas — antes de la reparación si puede, y luego cada semana mientras sanan, con luz similar.
2. Reporte la mordedura dentro de las 24 horas. La Ciudad de Nueva York exige que una mordedura de animal se reporte al Departamento de Salud e Higiene Mental en ese plazo. Inicia la observación por rabia, confirma el estado de vacunación — a menudo evitándole a su hijo el tratamiento posterior a la exposición — y crea un registro fechado.
3. Obtenga el historial del perro. Nombre y dirección del dueño, licencia y estado de vacunación, y cualquier incidente anterior. En Bayside, alguien de la cuadra suele conocer al perro.
4. Guarde la ropa sin lavar, en una bolsa de papel. Corrobora un relato que de otro modo será disputado.
5. Pida una consulta de cirugía plástica pediátrica para cualquier mordedura en la cara, la cabeza o la mano, en lugar de confiar solo en la nota de emergencias.

Casi siempre es alguien que usted conoce

La mayoría de los padres que nos llaman no están enojados. Están atrapados. El perro es de un vecino a dos puertas, de un primo, de un amigo en cuya cocina fue la fiesta — y antes que hacerse un enemigo, esperan, y nada queda documentado.

Conviene tener claro qué es un reclamo. Casi todos estos los paga el seguro de responsabilidad civil de vivienda o de inquilino del dueño — una cobertura que existe precisamente para esto y no sale de su bolsillo. Presentar el reclamo no es una acusación; reportar la mordedura es una medida de salud, no un ataque. Un bufete que lleva reclamos por mordedura de perro trata directamente con la aseguradora, incluso cuando el perro es de un amigo o pariente, de modo que la conversación no es entre usted y el vecino. Además, el verdadero temor del dueño — qué pasará con el perro — es algo aparte de si se paga la atención de su hijo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tiene un niño para presentar un reclamo por mordedura de perro en Nueva York?

Más de lo que suponen la mayoría de los padres. El plazo ordinario es de tres años conforme a CPLR 214(5), pero CPLR 208(a) lo suspende durante la minoría de edad y permite tres años después de que cesa la incapacidad — tres años después de cumplir dieciocho. El límite externo de diez años de CPLR 208 se aplica a la negligencia médica, dental y podiátrica, no al reclamo ordinario por lesiones de un niño.

¿El reclamo de un padre por las facturas médicas del niño tiene el mismo plazo?

No, y esa es la trampa. El reclamo derivado del padre por gastos médicos y pérdida de servicios pertenece al padre, así que la minoría de edad no lo suspende. Corre tres años desde la fecha de la mordedura conforme a CPLR 214(5). Las familias lo pierden suponiendo que el caso está a salvo hasta los dieciocho.

¿Puede el dueño de un perro culpar a mi hijo por provocarlo?

Pueden plantearlo, pero a un niño no se le exige el estándar de un adulto. Nueva York juzga a un niño por lo que es razonable para un niño de esa edad, inteligencia y experiencia, y a los niños muy pequeños se los considera en general incapaces de negligencia. La culpa comparativa conforme a CPLR 1411 reduce la recuperación proporcionalmente; nunca la elimina.

¿Un acuerdo para un niño tiene que ser aprobado por un tribunal en Nueva York?

Sí. Es un acuerdo de un menor: el acuerdo va al tribunal con los expedientes médicos, la distribución propuesta y los honorarios, y un juez decide si es justo para el niño. Los fondos netos suelen retenerse para el niño hasta la mayoría de edad.

¿Debería mi hijo ver a un cirujano plástico aunque la sala de emergencias haya cerrado la herida?

Para una mordedura en la cara, la cabeza o la mano, sí. Una nota de la sala de emergencias registra que se reparó una laceración. No evalúa cómo se comportará la cicatriz a medida que el niño crece, si hará falta una revisión, ni en cuántas etapas.

Esta página es información general sobre la ley de Nueva York. No es asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente con Davidov & Cohen Law. Para hablar sobre su propia situación, díganos qué pasó.