¿Cuánto Tiempo Tiene para Presentar un Reclamo por Lesiones en Nueva York?

La regla general: tres años

Para la mayoría de los reclamos por lesiones contra un demandado privado — otro conductor, una tienda, un arrendador, el dueño de una propiedad — el plazo de prescripción es de tres años desde la fecha de la lesión, según CPLR § 214. Si se pasa, el reclamo prescribe por más fuerte que fuera.

Tres años suena generoso. En la práctica no lo es, porque el trabajo que gana un caso — preservar grabaciones antes de que se sobrescriban, encontrar testigos, documentar un lugar antes de que lo repavimenten — tiene una vida útil mucho más corta que el plazo para presentar.

La regla de los 90 días: reclamos contra entes públicos

Este plazo acaba con más reclamos por lesiones en Nueva York que ningún otro. Si su lesión involucra a la Ciudad de Nueva York, la MTA o New York City Transit, NYCHA, un hospital público, un distrito escolar o un condado, debe notificar formalmente un Notice of Claim within 90 días según la Ley Municipal General § 50-e. La demanda en sí debe iniciarse por lo general dentro de un año y 90 días conforme a § 50-i.

Una llamada telefónica no es un aviso de reclamo. Tampoco lo es un informe de incidente, un registro de ambulancia o una queja al superintendente. La sección 50-e exige un aviso escrito y verificado que contenga la naturaleza del reclamo, la fecha, el lugar y la forma en que ocurrió, y las lesiones reclamadas, notificado a la entidad correcta y de la forma correcta.

Qué organismo, y qué regla

• La Ciudad de Nueva York — se notifica al Contralor. Baches, aceras que mantiene la Ciudad, vehículos municipales.
• La MTA y New York City Transit — tienen sus propios requisitos de notificación, y una lesión en autobús o metro es uno de los casos donde más se pierde este plazo.
• NYCHA — la vivienda pública es un organismo público. Una caída en la escalera de un edificio de NYCHA corre en 90 días, no en tres años, y la gente supone lo contrario porque parece un caso común contra un arrendador.
• Distritos escolares y hospitales públicos — including where the injured person is a child. Infancy extends the outer limit for asking a court's permission to file late, but it is not by itself a reason a court will grant it — the application still has to show the public body knew the essential facts and has not been prejudiced. Families routinely assume a child's claim simply waits until eighteen. The 90-day rule does not.
• El Estado de Nueva York — otra ley distinta: un reclamo o aviso de intención dentro de 90 días conforme a la Court of Claims Act § 10, presentado ante el Court of Claims y no ante el Tribunal Supremo.

Si ya pasaron los 90 días

No está automáticamente perdido. Un tribunal puede permitir la notificación tardía del aviso de reclamo, y la solicitud depende de si el organismo público conoció los hechos esenciales dentro de los 90 días o en un plazo razonable después, de si existe una excusa razonable y de si la demora ha perjudicado su capacidad de defenderse. Es discrecional y con frecuencia se deniega: vale la pena solicitarlo, nunca confiar en ello.

Si algún organismo público, agencia de transporte, hospital público o escuela pudiera ser responsable de su lesión, asuma que tiene 90 días y actúe en la primera semana.

Muerte por negligencia: dos años

Un reclamo por muerte por negligencia debe presentarse dentro de dos años desde la fecha del fallecimiento, según EPTL § 5-4.1. Ese es un reclamo aparte, con su propio reloj, distinto de cualquier reclamo por el dolor y sufrimiento que la persona vivió antes de morir — por eso estos casos a menudo tienen dos plazos corriendo a la vez.

No-fault: 30 días

El más corto de todos, y del que menos se ha oído hablar. Tras una colisión de vehículos, la solicitud de no-fault se presenta ante su propia aseguradora dentro de 30 días. Es totalmente independiente de todos los plazos anteriores, y determina si sus facturas médicas se pagan mientras todo lo demás sigue en discusión.

Cuándo se detiene el reloj

Varias situaciones extienden o suspenden el plazo de prescripción:

• Menores lesionados. El plazo generalmente se suspende hasta que el menor cumple dieciocho años, así que un reclamo puede sobrevivir mucho más allá de los tres años habituales. La regla de aviso municipal de 90 días es mucho menos indulgente, así que un menor lesionado en propiedad municipal igualmente necesita asesoría pronto. Vea reclamos por lesiones a menores.
• Incapacidad legal. Cuando una persona lesionada no puede manejar sus propios asuntos, el plazo puede suspenderse.
• Demandados que salen del estado. El tiempo en que un demandado está ausente de Nueva York puede no contar.

Ninguna de estas es algo en lo que confiar sin asesoría. Son excepciones con sus propias condiciones, y argumentar una es bastante más difícil que presentar a tiempo.

Distinto reclamo, distinto reloj

Un solo accidente puede generar varios reclamos con plazos distintos. Un trabajador de construcción lesionado en una obra de Manhattan puede tener un reclamo de compensación laboral, un reclamo bajo la Ley Laboral contra el dueño de la obra y el contratista general, y — si una agencia municipal era dueña de la propiedad — una obligación de aviso de 90 días, todo por la misma caída. Vea lesiones de construcción y trabajo.

Qué hacer al respecto

Averigüe pronto en qué reloj está. Esa es una conversación de cinco minutos y no cuesta nada. Nuestra oficina está en Fresh Meadows, Queens, y manejamos reclamos en los cinco condados y en el resto del estado de Nueva York; cada condado tiene su propio tribunal y sus reglas de sede judicial, detalladas en nuestras páginas de dónde servimos. Si puede haber un ente público involucrado, no espere — la versión de 90 días de esta pregunta es la que termina los casos.

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Este artículo es información general sobre la ley de Nueva York, no asesoría legal sobre su situación, y leerlo no crea una relación abogado-cliente.